两个多月的耐心等待，加上精心校准的信心支撑，终于得到了回报——多伦多猛龙队上下的兴奋之情溢于言表。
此前数周的谨慎乐观，在洛杉矶快船队总经理特伦特·雷登联系到猛龙队对应高管鲍比·韦伯斯特后，迅速转为狂喜——这笔早在6月30日就达成的交易终于完成。自7月9日起，这笔交易就陷入停滞，当时猛龙暂停了交易，等待NBA对快船队薪资帽规避计划的调查完成。
内部层面，猛龙始终坚信这笔交易——送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、2031和2033年两个未来首轮签、两个未来次轮签，以及2027年首轮签互换权，换来超级巨星科怀·伦纳德——会按最初计划推进。
但过程花了些时间。
即便9月2日公布了调查结果，且明确该结果不会影响伦纳德本赛季的参赛资格（猛龙从一开始就这么认为），等待仍未结束。
快船队老板史蒂夫·鲍尔默及两位最高级别球队官员面临联盟禁赛，球队一度陷入沉寂，试图梳理对联盟处罚可能采取的任何应对措施，以及谁会成为球队最高篮球决策人。
经过近两周的审议和法律行动威胁，鲍尔默周日晚间发表声明，称将接受NBA的决定，而非对抗3000万美元罚款、球队多名员工禁赛以及五个未来首轮签损失的处罚，这标志着交易进程走向尾声。
雷登周一致电韦伯斯特，确认交易恢复，当晚随后致电NBA联盟办公室完成最终确认，猛龙于美国东部时间晚9点刚过正式宣布交易。
这为周一和周二在曼哈顿举行的NBA董事会会议缓解了压力。
联盟对快船通过虚假代言协议向伦纳德输送超数百万美元的近一年调查，存在一大遗憾：它掩盖了诸多其他积极进展：冠军球队尼克斯、维克托·文班亚马成为划时代球星、联盟竞争深度、备受期待的2026届新秀到来以及扩张势头等。
但NBA总裁亚当·萧华周二在发布联盟报告后的首次公开讲话中，尽一切努力将快船调查置于联盟的“后视镜”中。
“最重要的是，他（鲍尔默）表示愿意接受本案的联盟决定及相关调查结果，”萧华谈及鲍尔默的声明时说，该声明未承认有罪，但至少承认联盟有权采取相关措施，且与他对联盟调查结果和处罚的最初反应截然不同。“我赞赏他退让、道歉并承担责任的态度。我们的计划是继续前进，我们完全相信，在一年禁赛期满后，他将以良好状态回归成为球队老板。”
至于伦纳德，尽管他获得了超过2000万美元的利益，却仅需支付70万美元罚款，许多人认为他处罚过轻？
萧华未详述伦纳德处罚前的流程，仅表示：“（NBA球员工会执行董事）大卫·凯利很好地代表了他的球员。”
这或许是对球员工会在保护伦纳德利益方面所扮演角色的认可，以及利用漫长仲裁程序将此事拖至下赛季的威胁作为筹码。
总裁补充称，联盟的处罚是“最终的”，因此不会像过去那样减免，且他最近也与伦纳德会面过。
“我认为我们都同意，现在是时候继续前进了，”萧华说。
目前剩下的只有伦纳德对整个事件的表态。
他是否对当初离开猛龙前往洛杉矶有任何遗憾？
他从快船获得的场外利益是否是他决定离开的关键？
这位向来寡言少语的伦纳德未必会透露这些问题的答案，但下周猛龙在魁北克城开启训练营时，我们将有机会向他提问。
从篮球角度看，没有人比猛龙更兴奋——所谓的“快船闹剧”逐渐淡出视野，篮球重回焦点，他们现在可以全力准备，确保35岁的伦纳德回归阵容后，球队的竞争力窗口尽可能宽广且持久。
伦纳德一直在球队，进行非正式的个人训练，但在交易正式完成前，他无法参与任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达科·拉贾科维奇渴望尽快开始“相互了解”的过程，所有准备工作将于下周二在魁北克城的训练营正式启动。
至于这笔交易是否会像2019年那样取得巨大成功——当时他带领猛龙夺得NBA总冠军，并在效力一个赛季后赢得总决赛MVP，随后便前往快船——仍有待观察。
猛龙阵容颇具潜力：斯科蒂·巴恩斯正逐渐成长为可能的全NBA级别球员，贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯和贾马尔·谢德等年轻球员正成长为轮换级球员，还有伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔等老将。上赛季他们是一支46胜的年轻球队，而非2018年夏天伦纳德加盟时那支59胜的经验丰富的球队。
短期来看，猛龙必须希望伦纳德作为阵容核心的时间至少能持续这一个赛季。毫无疑问，他即将到来的合同续约将在当前合同最后一年结束后再续两年，这应该能让他留在多伦多直到37岁。
伦纳德在过去九个赛季中缺席了球队44%的常规赛，关于他能否保持足够的身体状态帮助猛龙再次冲击总冠军，存在合理的疑问，但不入虎穴焉得虎子，而且没有明显的途径能增加伦纳德这样级别的球员，所以放手一搏。
随着调查结束、总裁签字确认、交易正式完成，训练营距离不到一周，猛龙和伦纳德终于可以专注于赢球的正事了。